Das irische Schulsystem schneidet im internationalen Vergleich immer wieder sehr gut ab und ist über die Landesgrenzen hinweg anerkannt. Die Secondary School, also die weiterführende Schule, beginnt etwas später als in Deutschland. Sie besteht aus fünf bis sechs Schuljahren, die sich folgendermaßen zusammensetzen:
- Year 1-3, Junior: Mittelstufe, 12-15 Jahre, schließt mit dem Junior Certificate ab
- Year 4, Transitional: Orientierungsjahr, 15-17 Jahre, an manchen Schulen freiwillig, an anderen obligatorisch
- Year 5-6 Senior: Oberstufe, 15-19 Jahre, schließt mit dem Leaving Certificate (der Hochschulreife) ab
In Irland gibt es viele konfessionell gebundene Schulen und neben gemischten Schulen sind auch reine Mädchen- oder Jungenschulen weit verbreitet. An den meisten Schulen wird eine Schuluniform getragen. Das Schuljahr beginnt Anfang September und endet Anfang Juni. Es ist in drei Terms aufgeteilt und der Start ist in der Regel Anfang September für einen bis drei Terms oder im Januar für einen oder zwei Terms möglich.
Du wirst von deiner neuen Schule in Irland entsprechend deines Alters, deiner akademischen Leistungen sowie deinen Englischkenntnissen in der Regel ins Year 5 oder ins Transition Year (TY) eingestuft. Jüngere Schüler:innen besuchen manchmal auch noch das Year 3. Im TY, in dem keine Abschlussarbeiten geschrieben werden, gibt es neben einigen Pflichtfächern und ein bis zwei Wahlfächern noch praxisorientierte Kurse und Projektarbeiten wie z.B. Theater, Gartenbau, Betriebspraktikum u.v.m. Dieses Orientierungsjahr bietet den Schüler:innen die Möglichkeit, verschiedene Fachbereiche zu erkunden, Talente zu entdecken und den weiteren „Fahrplan“ für die Oberstufe zu bestimmen.
Im irischen Senior Cycle müssen meist folgende Fächer belegt werden: Englisch, Mathematik, Religion, Irisch, Sport und Chor sowie vier Wahlfächer aus einem interessanten Angebot. Diese stammen z.B. aus den Bereichen Kunst, Wirtschaft oder IT. Normalerweise werden an den irischen Schulen nachmittags Sport oder andere Aktivitäten wie z.B. Musik, Theater oder Kunst angeboten. Viele Schüler:innen nehmen aber auch Freizeitangebote außerhalb der Schule wahr.